Die zunehmende Einschränkung der Nierenfunktionen führt zu einer Anreicherung der harnpflichtigen Substanzen, was zu einer langsamen Vergiftung des Körpers führen würde. Bei einem vollständigen Funktionsausfall der Nieren treten ohne Behandlung innerhalb weniger Tage vielfältige Komplikationen auf, die den Patienten in einem Koma sterben lassen. Der Einsatz der künstlichen Niere ist in diesem Fall unausweichlich, um den lebensbedrohlichen Zustand abzuwenden. In Deutschland lebten 2006 etwa 75000 Menschen, die sich der Dialyse unterziehen mußten, zum Teil seit mehr als 30 Jahren.
Die Dialyseverfahren, die auch Blutwäsche genannt werden, übernehmen beim Funktionsausfall der Nieren die Aufgaben der Organe und befreien das Blut von den Giftstoffen, die vom gesunden Organismus mit dem Urin ausgeschieden werden. Leider kann die Dialyse nicht alle Aufgaben der natürlichen Nieren übernehmen - die Produktion von Hormonen bleibt aus.
Welche körperlichen und psychischen Folgen hat die Dialyse
Das Ziel ärtzlicher Bemühungen ist es, die Zeit während und nach der Dialyse für den Patienten möglichst beschwerdefrei zu gestalten. Trotz technisch ausgereifter Dialyseverfahren ist dies leider nicht immer möglich. Die Dialyse stellt für den Patienten zudem eine große seelische Belastung dar, da er weiß, daß er ohne Behandlung nicht überlebensfähig ist.